Спостережливість дозволила жерцям Плутона залишитися неушкодженими біля «воріт у пекло»

Святилище Плутона в стародавньому місті Ієраполе стародавні римляни називали воротами в пекло. У ньому через вулканічні випари накопичувалася така кількість вуглекислого газу, що жертовні тварини і птахи гинули від задухи за кілька хвилин. При цьому жерці бога, які приводили їх до «воріт», залишалися неушкоджені. Німецькі та турецькі геологи з'ясували, як їм це вдавалося, повідомляється в Концентрація вуглекислого газу в святилищі змінювалася залежно від часу доби і напрямку вітру, до того ж вона різнилася на різній висоті, і очевидно, що жерці про це знали.

Місто Ієраполь (Ієраполіс або Гієраполіс) знаходилося на південному заході Туреччини, поблизу гарячих джерел. Зараз це місце називається Памуккале. Ієраполь був заснований фригійцями в II столітті до нашої ери, але швидко перейшов під владу римлян. При них місто стало популярним в аристократичних колах курортом і пережило період свого розквіту. Він став великим торговим і культурним центром. Тут були побудовані терми, гімнасій, кілька храмів.

Ієраполь був побудований на кордоні Анатолійської тектонічної плити, в сейсмоактивній зоні, тому тут періодично траплялися землетруси, частково руйнували місто, яке доводилося відбудовувати заново. Крім того, з розлому на поверхню землі потрапляли отруйні випари. Поруч з ним було побудовано святилище владики підземного світу Плутона, який деякі античні автори називали воротами в пекло. Під ним знаходився грот Плутона, де накопичувалися вулканічні випари. У ньому була така висока концентрація вуглекислого газу (CO₂), що тварини і птахи, які потрапляли в печеру, через кілька хвилин гинули від задухи. Стародавні називали випари диханням Цербера - триголового пса, який сторожив ворота в пекло. Частково вони виходили назовні і утворювали біля входу в грот «озеро» вуглекислого газу. Під час релігійних урочистостей жерці Плутона приводили жертовних тварин або приносили жертовних птахів до входу в грот і ті швидко вмирали від задухи. Люди залишалися неушкодженими і цим підтверджували свою невразливість і близькість до богів.

У новому дослідженні геологи під керівництвом Харді Пфанца (Hardy Pfanz) з університету Дуйсбурга-Ессена з'ясували, як це вдавалося жерцям. Вчені виміряли концентрації газів у гроті Плутона і на поверхні землі біля виходу з нього, а також простежили за динамікою випарів залежно від часу доби і погодних умов.

Виявилося, що концентрація вуглекислого газу в гроті коливалася від 86 до 91 відсотка. Частина випарів виходила з грота на поверхню, а оскільки вуглекислий газ у півтора рази важчий за повітря, він накопичувався біля землі і утворював біля входу в грот «озеро». Але концентрація CO₂ в ньому сильно коливалася залежно від часу доби і погодних умов. Біля землі вночі і вранці вона перебувала в діапазоні 27-76 відсотків. На висоті 40 сантиметрів концентрація вуглекислого газу доходила до 36 відсотків - достатньо щоб людина або тварина задихнулися через кілька хвилин. А в метрі від землі вона була не більше п'яти відсотків. При такій концентрації у людей через кілька хвилин починається запаморочення і сонливість, але якщо їх швидко відвести на свіже повітря, отруєння проходить. Вдень, у сонячну погоду або при сильному вітрі, глибина «озера» зменшувалася або воно випаровувалося зовсім.

Дослідники припускають, що жерці Плутона добре знали про властивості «озера» вуглекислого газу, про те, що його концентрація змінюється з висотою і в залежності від погоди. Тому вони проводили жертвопринесення на світанку або в закатні години в безвітряну погоду. Під час церемоній жерці дбали про те, щоб тримати голову над газовим «озером», і іноді ставали на камені, щоб бути вище. Водночас, якщо їм потрібно було показати свою невразливість, вони проводили церемонії вдень. Тоді вони могли на короткий час затримати дихання і на короткий час забратися в грот.

І греки і римляни неодноразово будували храми поблизу сейсмоактивних зон. Один з відомих прикладів - храм в Аполлона в Дельфах, де знаходився Дельфійський оракул. Храм був побудований поруч з розломом, звідки випаровувалася велика кількість метану або вуглекислого газу. Номінально головна дійова особа - жриця (піфія), надихавшись випарами і впавши в транс, зрікала пророцтва, які тлумачили і пояснювали жерці.